新火種AI|成立僅半年估值20億，歐洲AI獨角獸成OpenAI最大勁敵？
作者：文子
編輯：小迪
從零到估值20億美元，Mistral AI用短短半年演繹了一場創業奇跡。
新晉AI獨角獸，180天翻7倍
2023年5月，Mistral AI在法國巴黎異軍突起。彼時這一家只有6名員工的公司，憑借著7頁PPT，創紀錄地獲得了1.13億美元的種子輪融資，打響了歐洲爭奪AI頭部的第一槍。
令業界震驚的是，這一次融資足足擠進了14家投資方。而且投資陣容的豪華程度，完全不亞于世界頭部企業的級別。
既有美國頭部老牌VC，光速創投、紅點創投、指數創投；也有豪華家辦，老佛爺百貨所有者 Moulin-Houzé 家族辦公室、意大利最有錢的阿涅利家族旗下基金Exor Ventures；還有歐洲各國風投和知名企業及高管等等。
在經過這場種子輪之后，Mistral AI的估值就已經達到了2.6億美元。而這僅僅只是個開始。
今年12月，Mistral AI再次宣布完成4.15億美元融資，更有硅谷的風險投資公司a16z、英偉達、Salesforce、法國巴黎銀行等眾多機構參與。此時，Mistral AI估值已經從半年前的2.6億美元飆升至約20億美元。
兩次成功融資，讓Mistral AI這家僅20多人的公司，正式躋身獨角獸行列，更是創下了開源公司史上最快增長紀錄。
開源模型新王者，逼近GPT-4
而Mistral AI帶來的震驚不止一個。除了備受矚目的第二輪融資外，Mistral AI在沒有發布會、沒有宣傳、甚至沒有解釋的情況下，悄然發布了其首個MoE（Mixture of Experts）開源模型——Mixtral 8x7B，瞬間引爆了開源社區，讓眾多開發者夜不能寐。
相較于OpenAI的封閉式GPT-3.5以及Meta的Llama2家族，Mixtral 8x7B的性能不僅不遜色，甚至更為出色，直逼GPT-4。
據官方介紹，Mixtral 8x7B是開放權重的高質量稀疏混合專家模型 (SMoE)，采用 Apache 2.0 License 開源，由8個擁有70億參數的專家網絡組成，這種結構不僅提高了模型處理信息的效率，還降低了運行成本。
在多項基準測試中，Mixtral的表現都優于Llama 2-70B，推理速度更是提升了6倍。尤其是與GPT-3.5相比，甚至更勝一籌。
舉例而言，它能夠出色地處理32k長度的上下文，支持英語、法語、意大利語、德語和西班牙語，并在代碼生成方面展現出卓越的性能。此外，它還支持微調為指令跟隨模型，在MT-Bench上獲得了8.3分的高分。
與此同時，Mistral AI還開放了首個平臺服務的測試版——la plateforme。平臺提供了三個基于指令生成文本的聊天模型，以及一個嵌入模型。目前，mistral-tiny和mistral-small已經正式發布，而性能更強的mistral-medium還處在測試階段。
值得注意的是，盡管Mistral AI提供了兩個模型供直接下載，但其最佳模型目前只能通過API訪問。公司計劃通過基礎模型實現盈利，這也是Mistral AI今天開放開發者平臺測試版的原因。有了這個平臺，其他公司將能夠通過API付費使用Mistral AI的模型。
這一舉措也標志著Mistral AI在開源的道路上，并沒有停下商業化的腳步。
下一個 OpenAI？全歐洲的希望
嚴格來說，Mistral AI的出現可謂成為了“全法國的希望”。自互聯網泡沫時代以來，歐洲就鮮少涌現出有重大影響的科技公司。
但Mistral AI創立僅半年有余，就已經在人工智能領域嶄露頭角，靠開發效率和開源優勢“叫板”硅谷AI巨頭。
它的技術不僅能夠與OpenAI相匹敵，目標也很明顯：成為開源版的OpenAI。
在OpenAI、谷歌等競爭對手看來，開源往往伴隨著潛在風險，因為原始技術可能被用于傳播假信息和其他有害內容。
但Mistral AI卻堅持技術以開源軟件的形式共享，讓任何人都可以自由地復制、修改和再利用這些計算機代碼。這也為那些希望迅速構建自己的聊天機器人的外部開發者，提供了所需的一切。
Mistral AI創始人表示，“盡管OpenAI名字里有Open，但其實完全不Open。很多企業不想將敏感數據放入到類似OpenAI這種封閉的“黑匣子”系統，這也讓Mistral AI看到了機會。”他指出公司主打的是差異化的“錯位競爭”，將開源、企業級和聚焦歐洲市場作為自己的定位。
按照他的說法，開源主要有2個優勢。首先第一個就是可以避免訓練數據的法律問題；第二個就是有助于吸引更多頂級開發者的加入。而Mistral AI所要做的就是，通過提高數據源的質量和控制，為模型提供可選的數據源訪問。
在這一點上，甚至連法國總統馬克龍也表達了對Mistral AI的支持，稱之為“法國的OpenAI”。
馬克龍還稱，“我們將在培訓和研究方面瘋狂投資”。在巴黎的VivaTech上，馬克龍宣布了用5.62億美元的新資金投入AI領域，早前法國政府也已經承諾在2022年前向AI領域投入15億歐元，以追趕美國和中國市場。
馬克龍此言非虛，憑借著“全歐洲的希望”，法國已經有了敢于向全球人工智能挑戰的野心。而在產品、資金和政府的支持下，Mistral AI現在要做的就是搶占市場，趕超OpenAI。
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