怎樣正確地浪費時間？
自從弗雷德里克·溫斯洛·泰勒[1]通過計時，得出伯利恒[2]鋼鐵廠的工人把鏟子插進去，再把鏟子抽出來所需的精確秒數之后，最大限度地提高時間效率就成了美國職場上追求的圣杯。但心理學家和神經學家正向我們展示此種態度的局限：他們說浪費時間能提高你的創造力。
來源：譯言
作者：GREG BEATO
譯者：八一開始
即使是類似觀看 YouTube 上的貓咪視頻這類看似毫無意義的活動，也許都有助于你做出算術題目。
澳大利亞墨爾本大學研究上網行為的布倫特·科克爾發現，“工作時通過上網瀏覽網頁進行放松”的人，比那些不這么做的人效率高出 9%。去年，圣芭芭拉的加利福尼亞大學心理學教授喬納森·斯庫勒與他的博士生本杰明·貝爾德發表了一項題為《靈感來自開小差》的研究。該研究的結論是“完成簡單的不相干的任務會使腦子開小差，這也許有助于創造性問題的解決?！?br />
斯庫勒交給實驗測試者一組“不尋常用途的任務”（UUTs），要求它們為一個普通的物件找出盡量多的不同用途。答案越獨特，說明他們創新能力越強。完成了一份起點測試題之后，測試者被分成幾組，分別留出 12 分鐘時間，進行內容各不相同的“創新孵化”。在這段時間里，有一組要完成比較難的記憶性任務，有一組要完成不很難的記憶性任務，其間允許思想開小差，還有一組完全放松休息。第四組則根本沒留出這段孵化時間。被交給不太難的孵化任務的那組測試者，UUT 的分數提高幅度最大。
“工作時通過上網瀏覽網頁進行放松”的人，比那些不這么做的人效率高出9%。
斯庫勒說，“這項研究最驚人的結果在于完成不太難的任務其實比什么都不做更好。”但是其中的原因還不得而知?！拔覍Υ俗詈玫牟聹y是如果你在做一項不太難的事情，可能會阻止你繼續長時間地思考，”斯庫勒認為，“就有點像將炒鍋里的食物攪拌翻炒，這樣你就不會長時間地思考某一件事情了。涌現很多不同的思想火花，這種聯想過程將孵化出創造力?！?br />
斯庫勒的結論無獨有偶。2006 年荷蘭內梅亨大學的心理學家艾普·迪克特赫斯也發現，人們如果在做出某項復雜的決定之前有一小段時間開小差的話，將會做出更優的判斷。他向他的研究測試者們提供一張有關汽車特性表的清單，這些特性包括優點和缺點。然后他要求測試者們評估這些汽車的質量。一組測試者在評估前需用4分鐘來回憶他們了解到的這些信息。另一組在這4分鐘期間則要執行一項“開小差的任務”。執行了“開小差的任務”的那組測試者所做的判斷最佳。
數年之后，卡內基梅隆[3]的學生詹姆斯·伯斯里、心理學教授大衛·克雷斯韋爾和西北大學的研究科學家阿杰·薩普特重復了迪克特赫斯的研究。但他們向前多邁進了一步——他們使用了功能性磁共振成像技術（fMRI）來跟蹤實驗對象的大腦活動。他們的研究證實了在“無意識思考”時，與抉擇判斷有關的神經活動正在發生。伯斯里說，之所以會這樣，是由于無意識的思維活動和有意識的思維活動利用的是“毫不重疊的神經區域?！必撠煙o意識思考的神經區域能繼續處理以前記錄下的信息，這樣一來，如果需要的話，無意識的抉擇判斷就能“交由有意識地處理”。用外行的話說，這就意味這我們可以在全神貫注地關注某一件事（看貓咪視頻）的同時處理另一件事情（做復雜的數學題）。2013年1月的《社會認知與情感神經科學的進展》的作者們得出結論，“短時間的無意識思維有助于抉擇判斷?！?/strong>
如果你想最大限度利用好你浪費的時間，那你應該隨機地觀看 YouTube 的嬰兒照，而不是你朋友們在 Facebook 上的嬰兒照。
那么，究竟哪一種分散注意力的活動最好呢？“你所需要的轉移注意力的事情，應該和你想要無意識地處理的事情八竿子打不著才好，”伯斯里說。如果你要大腦無意識地解出一道數學題，那最好做點完全不同的事情來分散注意力，比如打網球，而非類似的事情，像玩空間拼圖游戲。
企業家雅克·哈布拉正將研究推向深入——他想構建一種理想的走神方法，并從中謀利。哈布拉初創的企業 SelfEcho 正在研發一種應用軟件，名叫 UpJoy，它能向人推薦積極而富有啟迪性的影像圖片。告訴它你感興趣的內容類型——比方講體育、動物、自然、幽默，或激情類的——然后它就能播放一組短片和圖像，以前曾有很多人瀏覽過這些短片和圖像，并且他們中大多數人認為是積極向上的。假以時日，UpJoy 就會了解你對哪些圖片和短片反應最好，并根據你的喜好進行過濾?！斑@種干預正是我們研究得出的能從兩方面利于創新力的那種類型，”幫助 SelfEcho 開發這個軟件的斯庫勒說?！耙环矫嫠芨纳菩那椋那槭鏁衬芴岣邉撛炝σ呀浭遣粻幍氖聦?。另一方面，它提供了一種壓力不大的間歇休息?！?br />
哈布拉說，那些能鼓勵你思考未來或激起你探索之感的圖片也是很好的分散注意力的東西。但圖片必須是“與己無關”的——不要牽扯你的生活細節。“如果人們在工間休息時上 Facebook，就會變成與己有關的體驗，”哈布拉說?！八麄兛匆娪腥硕燃俚南嗥蜁?，‘為什么不是我呢？我也想度假啊?！比绻阆胱畲笙薅鹊乩美速M掉的時間，那你應該隨機地觀看 YouTube 的嬰兒照，而不是你朋友們在 Facebook 上的那些嬰兒照。
SelfEcho 正在試圖判定一天當中理想的間休次數和時間，以防止一種名為享樂適應[4]的現象。“當我們適應了之后，不管是積極的還是消極的，其情感影響強度將會減小，我們就開始對其無動于衷了，”哈布拉說。人們每天花在 UpJoy 上的時長將有所限制，至少在那些以提高生產力為目的的場所是如此。
弗雷德里克·溫斯洛·泰勒的在天之靈一定會頷首贊許：休息時間——工作日里最后一段未被控制的時間——總算不會是對時間的浪費了。
譯注：
[1] 弗雷德里克·溫斯洛·泰勒（Frederick Winslow Taylor，1856—1915），美國著名管理學家，經濟學家，著作包括《計件工資制》、《車間管理》、《科學管理原理》等。
[2] 美國賓夕法尼亞州東部城市
[3] 一所著名的美國大學，擁有世界一流的大學和研究生課程，在信息科技、商業和公共政策管理領域享有盛譽。
[4] 享樂適應現象（hedonic adaptation），一種心理學現象，指人們會自我調適，回復到狀況發生前平常的快樂程度。
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