從連接人與人到以需求驅動創新社交元宇宙締造者Soul技術修煉手冊
近日，社交平臺Soul正式向港交所遞交了招股書，據披露，這個新型開放式社交App在2021年月活躍用戶達到3160萬人，同比增長51.6%，平均日活用戶數為930萬人，同比增長 55.8%。其率先在國內提出社交元宇宙概念，也引發了各界的關注。
自去年下半年持續風靡創投圈至今，元宇宙就像一劑強勁持久的腎上腺素主導著產業方與投資機構的激情。第三方數據顯示，在新風口尚未出現的2022年，元宇宙已吸引了70多筆投融資，而在元宇宙眾多細分賽道之中，社交是最貼近用戶日常生活的場景。
盤古智庫高級研究員江瀚日前在接收媒體采訪時也表示，社交應用一定是元宇宙最容易落地，也是最容易發展的應用狀態。Soul主打“元宇宙”社交是具有影響力與市場發展潛質，只要能夠把整個市場的發展能力逐漸樹立起來，用戶黏性和用戶體驗逐漸完善，“元宇宙”社交依然有許多發展可能。
在已經問世的各類元宇宙應用中，Soul也被清華大學發布的《元宇宙發展研究報告2.0版》視為“目前最接近元宇宙定義的手機應用”。最近，Soul發布了其自研技術創新的最新成果——NAWA Engine，Soul可以基于Soul的核心算法能力，以優越的技術方案定制化地用戶打造擁有自己印記和風格的元宇宙形象及特效。
而這只是Soul發力元宇宙基礎設施建設的一個縮影，除此之外，Soul還通過技術手段搭建用戶保護屏障，與用戶共建安全、有趣的社交元宇宙。
AI匹配孵化社交元宇宙雛形
Soul既是元宇宙時代的先行者，也是社交元宇宙的探路者。
“耳機”、“目鏡”、“終端”、“虛擬分身”、“平行世界”、“虛擬空間”......雖然在1992年的科幻小說中就已經有了對于元宇宙的大致描述，但直到2021年，學界才掀起對元宇宙的正式討論乃至更細致的分析解讀，在一些公認的觀點中，社會屬性是元宇宙存在的重要基礎——元宇宙需要為用戶提供一個社交場所，使用戶能在其中進行互動、補充甚至取代現實生活中的社交。此外，AI（人工智能技術）也是元宇宙重要的支撐技術之一，它賦能了元宇宙的模態運轉加速，對于元宇宙世界的最終形態和融合起著決定性作用。
Soul的誕生源自其創始人張璐自己的社交體驗：她發現市面上缺少一款讓用戶無壓力地自由表達、發布生活日常和感受，并收到即時、有質量的共鳴的產品。
早期的Soul探索從發布內容和匹配聊天這兩個相輔相成的維度，去滿足Z世代消除孤獨、獲取幸福感的需求，而這也構成了Soul這個產品最底層的邏輯。
而在Soul正式上線前的2015年，其創始團隊就提出利用靈魂匹配、情感機器人等技術構建新型社交關系。其中，靈魂匹配指向了深度社交關系，情感機器人則是利用人工智能技術賦予計算機或機器人以人類式的情感，使之具有表達、識別和理解喜樂哀怒，模仿、延伸和擴展人的情感的能力。這兩點都與幾年后才被加以具體闡釋的元宇宙概念和內涵不謀而合。
作為基于興趣圖譜建立關系的Z世代社交平臺，Soul上線不久，便開始通過基于用戶畫像的定制化智能推薦系統——這是一種基于Soul用戶站內全場景畫像的智能推薦系統，它利用數據與算法優勢，持續挖掘有效特征，通過算法方式提高用戶在內容方向的消費和互動體驗，提高用戶建立關系的效率和質量。
由于Soul站內有推薦廣場、匹配、群聊等多元業務場景，這些不同、多元的場景形成了聯動效應，積累了海量用戶行為數據，是獨特的、有行業壁壘的數據資產。而用AI實現人與人之間的連接，也成為了Soul技術創新的起點。
自研引擎為社交元宇宙筑基
在Soul的匹配體系下，“不看臉”的興趣社交路線一直是這個新型開放式社交平臺所倡導的，也正是在去除真人頭像壓力下，Soul的捏臉功能在不斷迭代中越來越受到用戶歡迎。
事實上，虛擬形象也被認為是進入元宇宙的第一步。身份、朋友、沉浸感，低延遲、多元化、隨地和經濟系統以及文明是定義元宇宙的八大要素。而身份是其中最為基礎性的要素，虛擬形象作為用戶現實身份的數字孿生，其感知、存在和交往狀態決定了它是凝聚虛擬社群、積淀社會文明的社交入口。
用戶渴望依據自身需求定制虛擬形象和人設，并經由這一虛擬化身進入元宇宙場景之中，體驗與現實生活中不一樣的人生。為此，Soul決心用自研技術構建具備更高自由度和差異性的解決方案，為用戶帶來更好的虛擬形象塑造體驗。
在20多位技術人員和10多位美術設計人員組成的項目團隊歷時1年多的研發后，Soul在今年正式發布了自研引擎NAWA Engine。NAWA取自中國古代神話中“女媧造人”的典故，與Soul的捏臉功能有著異曲同工之處。它是一個集AI、渲染與圖像處理于一體的集成化SDK，可輸出包含Avatar表情驅動、美妝美顏、卡通化等十余種圖像處理與2/3D渲染能力，同時開發了匹配的編輯器，可進行個性化生產。
NAWA引擎是Soul從自研技術和美術設計能力層面邁向元宇宙的一大步，標志著Soul的3D Avatar技術步入了國內的第一梯隊——它大大豐富了表情識別的維度，提供了更細膩的渲染、更自然的素材組合，并高度優化了整體幀率。
研發團隊表示，NAWA引擎的重要性不止在于其強大的功能，更是作為Soul構建元宇宙技術的一個底座。未來Soul將會圍繞著NAWA構建整個基于人、事以及場景、交互的一體化解決方案，融入其元宇宙的業務構想之中，與用戶共創共建。
比如，用戶可通過由NAWA所驅動的更加精細的捏臉系統制作原創虛擬頭像，將其放在頭像商城中供其他用戶購買，這也可以形成Soul元宇宙生態中的一個閉環——創作者經濟模式，使用戶在虛擬世界里也可體驗現實世界的經濟系統中賺錢、消費的感覺。
三重風控體系守護元宇宙生態
為給用戶帶來沉浸式的交互式體驗，集成了多種技術的元宇宙可能面臨更加突出、多元的安全隱患。隨著元宇宙相關技術的不斷發展，網絡攻擊、數據和隱私問題乃至洗錢、詐騙等各種風險也接踵而來。
構建元宇宙的路上，Soul也通過技術營造安全溫暖的社交元宇宙生態。
成立之初，Soul便意識到反詐工作的重要性。如今，Soul已形成了以反詐風控機制、用戶反詐教育提醒與外部聯合防控三位一體的反詐體系。
Soul的自研風控機制可在不同應用場景與環節對用戶異常行為進行建模監測，在疑似風險用戶與“易受害體質”用戶之間建立防火墻。結合人工與機器雙重策略攔截風險內容，Soul在注冊、登錄等各個環節強化文本、語音、圖像和視頻等媒介信息識別，對異常賬號進行實時識別和封鎖。Soul還在多個渠道收集引流平臺鏈接、App包信息、云手機操控方式等不同層面信息、技術，采用“紅藍軍”攻防演練方式，提高其自主風控防控技術。
Soul還通過加強反詐知識科普幫助用戶提升安全防范意識，包括防騙知識小問答、通知欄的“網絡詐騙小貼士”提醒等。Soul會向新用戶推送《星球防詐騙指南》，以圖文和案例的形式宣傳防詐騙知識。此外，Soul還會設置防詐騙宣傳與幫助賬號，定期對違規賬號進行封禁處罰公示，介紹各類典型詐騙案例，并提供反詐騙咨詢等。
群防群治永遠是互聯網反詐最有效的途徑之一，Soul聯合了多方外部力量對黑灰產進行聯合整治，有力阻斷了不法分子在平臺之間導流的鏈條。通過與權威機關聯動，Soul實現了預警、勸阻、黑庫、情報等能力共享和協同打擊。
源于用戶、以始為終的技術進階路
技術層面的投入和積累是Soul構建社交元宇宙的一大優勢。
Soul在研發體系的建設上持續進行投入。數據顯示，Soul技術及開發開支從2019年的人民幣97.3百萬元增至2020年的人民幣187.2百萬元1，并進一步增至2021年的人民幣414.9萬元。
在元宇宙基礎方面，Soul基于現有終端技術，持續投入3D相關的圖形渲染和互動技術，加強類似視覺相關的AR感知的算法建設；同時，積極擁抱新型的、終端的生態技術，用新的形態解決現在業務場景的問題。
Soul將助力業務發展的技術創新思路貫穿始終。技術發展的早期階段，Soul通過即時匹配互動、內容分發等功能相對全面的基礎技術體系構建穩定性；第二階段，Soul完整研發和上線了推薦系統1.0、IM技術體系、大數據存算技術等核心技術能力建設；第三階段，Soul開始投入資源重點發展AI能力，此外，高性能的群聊技術體系和音視頻圖形圖像處理能力也在業務中大量實踐和提升。
現階段，Soul主要通過AI底層技術驅動各業務形態繼續提高，構建和實現了高水準的視覺交互技術能力。另外，游戲技術和音視頻算法合成及驅動技術的發展落地，都在為元宇宙的各項能力和應用打造技術基石。
不難看出，用戶是Soul開展技術創新的源頭，平臺與用戶之間的關系終究是相輔相成的。
正因為用戶需要自由表達的渠道、默契溝通的對象、溫暖陪伴的場所，才有了3D濾鏡、臉基尼等基于AR技術的功能實現以及1V1語音、多對多視頻、游戲等多種社交玩法場景的搭建。
Soul為其用戶提供了完整的社交鏈路，實現了從表達自我、建立關系、維系關系、沉淀關系的社交閉環，其創新玩法能夠不斷吸引年輕人加入其中，實現良好的用戶留存和粘性。而日益提升的關系密度和用戶互動率也讓Soul的推薦機制不斷進步，用戶在平臺上認識志同道合的朋友更為輕松，實現了更深入的互動和關系沉淀。（作者：鄭惠敏）
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