讓聽障兒童“看見”世界的聲音，百度用AI開啟一扇窗
法國現實主義作家羅曼·羅蘭在《貝多芬傳》里寫了這樣一段話：
貝多芬是我呼吸困難時的空氣，是我夢寐以求的大自然，是喪失信仰而感到惘然若失時所渴望的宗教，是在黑暗之中朝無限廣闊的世界打開的一個窗戶。
現實中的貝多芬卻被上帝“開了一個玩笑”，26歲時聽力開始減弱，中年時雙耳徹底失聰，自己被上帝關上了一道門，卻用音樂為無數人開啟了一扇窗。
上帝的“玩笑”并沒有因此而停止， 貝德里赫·斯美塔那、加布里埃爾·福雷、拉爾夫·沃恩·威廉姆斯、濱崎步等著名的音樂家都因為這樣或那樣的原因雙耳失聰。
在這些名人的背后，全世界還有3400萬兒童聽力損失，他們，失去了欣賞美妙樂章的機會。
5月10日，在百度聯盟生態合作伙伴大會上，百度公益聯合壹基金、58集團啟動了針對聽障兒童的無障礙閱讀計劃，將為聽障兒童打造首款基于童書繪本的AI手語翻譯小程序，嘗試用AI讓孩子們“看見”世界的聲音。
被上帝關上的一道“門”
據世界衛生組織公布的數據，中國0至14歲聽力障礙兒童總數超過200萬，其中0至6歲聽障兒童13.7萬，每年新增人數多達2.3萬。
一個不幸的消息是，在導致兒童失聰的諸多因素中，“人禍”往往大于“天災”。
美國的一項嬰兒聽力統計顯示，聽力正常的孩子在3歲時能掌握600~1000個單詞左右；聽障兒童在半歲時植入耳蝸、進行康復訓練，3歲時能掌握100～400個單詞；如果2歲時才發現聽覺障礙，3歲時僅能掌握不到100個單詞。
與此同時，國內聽障兒童的救助并不樂觀。中國3歲以下發病的聾兒約占總數的85%，可同期的就診率僅為58%。很多先天性聽障兒童到兩三歲時才被發現有聽力障礙，新生父母遇到這樣的問題又往往無所適從，送到康復中心時，卻被告知已經錯過了植入人工耳蝸治療的黃金時間。
尤其是在中國偏遠的農村地區，父母文化程度相對較低，當地醫療條件太差，很多聽障兒童甚至沒有后天干預治療的機會。
比后天干預治療更“無助”的，還有聽障兒童的語言教育問題。不同于普通孩子先學說話再學識字的過程，聽障兒童要先學會手語，然后才能逐漸學習識字。
目前來看，聽障兒童的康復形式主要有三種：
一是在康復機構接受全日制康復教育，專業人員直接對患兒進行康復，同時對家長給予一定指導；
二是在家庭進行康復訓練，可通過家長培訓、親子同訓、預約個別化訓練等形式接受康復機構的指導；
三是聽障兒童進入普通幼兒園、普通學校隨班就讀，家長在家進行康復強化，同時定期接受康復機構指導。
而殘酷的現實卻是，國內只有50%的聽障兒童有機會進入專業的康復機構，康復后的孩子也只有50%能進入普幼或普小。聽障兒童的語言教育主要集中在家庭場景中，很多父母又不精通手語，無法幫助聽障兒童完全理解一些陌生詞匯，導致不少聽障兒童無法進行高效的語言學習。
在普通孩子還在嘰嘰喳喳問各種問題的年紀，聽障兒童卻沉默在自己安靜的世界里，不愿意與外界互動溝通，并且出現了諸多不和諧的現象。比如父母因為缺少與孩子的溝通而自責和內疚，對孩子過度寵愛，致使不少聽障兒童養成自卑、膽小、嬌氣、任性、無尊重意識等性格，甚至還存在攻擊性行為。
可以說，家庭啟蒙教育缺失是造成聽障兒童難以康復的重要原因，讓聽障兒童學習識字，不僅是一個公益問題，也是一個技術性難題。
為聽障兒童開一扇窗
如何解決聽障兒童與家長或老師的溝通障礙，或許可以借鑒國外的一些做法。
比如阿根廷的手語視頻書，一家名為Canales的非政府組織，專門為聽障兒童錄制了手語視頻書，每本“書”都配有旁白和字幕，以便聽障兒童與家庭共享閱讀的樂趣，為失聰兒童打開了一扇通往有聲世界的大門。
再比如歐洲聾人聯盟聯合華為、動畫大師阿德曼合作開發的StorySign，利用圖像識別和光學字符識別等技術，將流行的兒童讀物翻譯成手語，試圖用技術彌合聽覺世界和非聽覺世界之間的鴻溝。
遺憾的是，這些有趣的創意都還不支持漢語，國內仍然是空白。
由此來看，百度發起的面向3至9歲聽障兒童無障礙閱讀計劃，恰恰是瞄準了中國聽障兒童真正的需求。除了對海外類似產品的借鑒，百度還開創性的引入了OCR、NLP、AR等AI技術，搭建獨立的產品研發團隊，開發了全球首款聽障兒童 AI 手語翻譯小程序。
截止到目前，百度的技術團隊已經啟動手語AR化的模型制作，將匹配50本適合3至9歲孩子閱讀的暢銷童書繪本，作為第一期AI手語翻譯的樣本庫，AI手語翻譯小程序也將于今年7月份正式上線。
彼時，聽障兒童只需打開百度App，將手機攝像頭對準繪本上的書頁，AI就會對圖中文字進行分詞，自動將字詞和句子翻譯成手語，同時AR動畫人物繪聲繪色的用手語將繪本的內容演示出來，讓聽障兒童們能“聽”一部屬于自己的有聲故事。
當第一期的AR手語翻譯的樣本庫制作完成后，百度還將繼續開發通用的AI手語翻譯小程序，逐漸將《國家通用手語常用詞表》、《全日制聾校義務教育語文課程標準》等加入樣本庫，實現結合語境的手語翻譯，類似于手語版的“新華字典”和“百科全書”，為聽障兒童打開一個獲取知識的新窗口。
技術的偉大之處常常在于將不可能變成了可能，在聽障兒童的啟蒙教育缺失近乎無解時，百度的AI手語翻譯小程序卻給出了新的答案：以AR的形式完成了文字和手語之間的翻譯，幫助聽障兒童建立起文字、手語、實物三者之間的對應關系，巧妙解決了聽障兒童與外界的互動溝通難題。
上帝為聽障兒童與知識的連接中劃了一道溝，但人工智能為無聲的天使們開了一扇窗。
公益搭上AI的“順風車”
百度公益的無障礙閱讀計劃，給我們帶來思考的不僅僅是AI將如何幫助聽障兒童，還有公益活動新的方式與價值。
《南方周末》曾在一篇和聽障兒童相關的報道用一位家長的心聲作為開頭：“做公益，要了解我們真正需要什么，別只為了博人眼球。”
其實這樣的聲音并不難理解，一提起公益，大家想到的就是“捐錢捐物”，為那些聽障兒童提供盡可能的保護，可那些家長最迫切的期望卻是能讓他們的孩子可以早日融入普通人的社會，而非被過度的區別對待，被“特殊化”。
解決這些問題的根源，不能單單呼吁社會對聽障人群更加包容，本質上還要反思怎么改變聽障兒童被邊緣化的現狀。正如前面所提到的阿根廷手語視頻書，已經被一些聾啞學校作為素材，幫助聽障兒童通過手語學習第二語言，進而了解這個世界并積極融入正常的社會活動中。
就這一點而言，百度公益的無障礙閱讀計劃可能是一個很好的開始。
一方面，AI帶給聽障兒童的不僅僅是閱讀能力，還為每個聽障兒童家庭提供了正確溝通的“鑰匙”。在小程序的幫助下，聽障兒童的父母們也可以為孩子講一些睡前故事，分享自己的童年趣事，甚至逐漸用手語和孩子正常溝通，幫助孩子打開心扉主動接觸外面的世界，而不是在無所適從的焦慮中自責和內疚，從而給了孩子過度的寵愛。
另一方面，人工智能已然降低了公益活動的邊際成本，所有聽障兒童的家庭都可以用智能手機打開小程序，無論是一線城市還是偏遠的鄉村。并且百度的AI手語翻譯小程序沒有場景上的限制，未嘗不能被康復機構、聾啞學校等作為教學工具。
在聽障兒童無障礙閱讀的公益計劃中，百度想要給予孩子們的不是全方位的外在保護，而是給孩子們連接知識的橋梁，給家長們陪伴孩子的工具，嘗試從根本上去解決聽障人群所面臨的問題。
得一提的是，AI手語翻譯小程序并非是孤例，百度“AI+公益”的相關案例還有很多。簡單搜索App很早就提供了盲人模式，方便盲人更好的使用搜索；百度人臉識別系統加持的“寶貝回家”，幫助很多走丟的孩子回到了父母身邊......
人工智能正在從象牙塔走向技術平民化，百度又剛好為公益事業提供了這班“順風車”。
寫在最后
在過去很長一段時間內，公益的形式都是“靠愛發電”，需要大量人力物力，且存在效率低、評估難等待解問題，以至于屢屢出現借公益博眼球的現象。
至少百度公益的無障礙閱讀計劃驗證了另一種可能：以人工智能的方式做公益，用創新的工具促進公益事業跳躍式發展。AI 手語翻譯小程序只是百度“AI+公益”的其中一步，這已經讓聽障兒童的家庭感受到了世界的愛意。我們可以想象，未來百度可以做的還有更多。
技術的價值不只在于商業化變現，還應該有溫情的一面，讓更多的弱勢群體感知到科技的溫暖，恰恰是一家科技企業最崇高的價值和使命。
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